举足成颠覆的大国丞相
公元前221年，秦国在秦王政，也就是后来的秦始皇的谋划下，灭掉东方六国，统一中原。
在秦实现大一统，争霸天下的过程中，光靠国君一己之力是远远不够的。就像秦孝公有商鞅，秦庄襄王有吕不韦，秦王政身边也有一个关键的人物，为他的丰功伟业出谋划策，这个人就是秦朝的丞相李斯。
后人对李斯的了解，多半是通过司马迁在《史记·李斯列传》中的记载。李斯的一生，横跨秦朝的崛起与崩盘，先是与秦始皇一统天下，制定国策；在平治天下后，李斯很快就进入秦二世时期的权利斗争，但仅仅只十五年，短命的秦朝便分崩离析。
随着时间的演进，我们会不自觉地将李斯与秦朝的兴亡捆绑在一起，形成一条重要的历史轨迹。沿着这条轨迹，我们将这位丞相的人生分为了三个阶段。
第一个大阶段：顺应大一统趋势，由布衣而卿相。
第二个大阶段：得君行道：灭诸侯，成帝业，天下一统。
第三个大阶段：个人命运与秦朝命运高度绑定，身死秦亡。
今天，我们先来讲讲李斯人生的第一大阶段：顺应大一统趋势，由布衣而卿相。
李斯原本只是个平民布衣，出生在楚国上蔡，也就是今天的河南省上蔡县。《史记》中记载，李斯刚开始的工作是负责在上蔡看守粮仓和管理文书的小吏。虽然俸禄不高，但也可保证自己衣食无忧。
有一回，李斯看到了厕所里正在吃着粪便的老鼠，一听见有人或狗过来，就吓得四散逃窜。这让李斯联想到米仓里肥头大耳，免得风吹日晒的老师，看见人也不惧怕，没有任何威胁和恐惧。
于是，李斯发出感慨：
「人之贤不肖譬如鼠矣，在所自处耳！」
| 秦始皇
其实李斯能够有机会做出这样的选择，与他生活在平民抬头的战国末期息息相关。
春秋时期是一个贵族社会，战争不仅讲究礼仪，讲究仁义，也仅仅以诸侯国称霸为目的，并没有吞并天下一方称大的野心。但到了战国时期，战争渗透到平民阶层，步战替代了车战，兵力多少直接影响了战争的胜负，从而造成各国对兵力的极大需求。平民由此可以以步兵身份参战，立军功。
秦国在商鞅变法后，废除了「世卿世禄」的世袭制度，按照军功来给平民封爵位，目的是为了发动平民参战，实现霸业。
李斯就是在这样一个平民崛起的背景下开始建立功业的。来到齐国求学的李斯，和韩非子成为同门，在荀子的指导下学习。
而在社会秩序上，荀子又主张「去世袭之贵族而以才智为等级」，这种观点无疑对平民出身的李斯有很大的诱惑力。
在荀子门下，李斯学有所成。他本来是楚国人，论理说，他应该回楚国施展抱负，但是李斯并没有选择回楚国，在他看来，楚王并不值得他跟随，而东方其他几国的国势已经衰弱。于是他便决定西行，前往秦国。
李斯向荀子辞行时，曾说：
「学生听说一个人如果遇到机会，就千万不能错过。如今秦王想吞并各国，称帝而治理天下，这正是平民出身的政治家和游说之士施展抱负的好时机。长期处于卑贱的地位和贫困的环境中，还要非难社会，厌恶功名利禄，来标榜自己与世无争，这不是士子的本愿。」
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